Hockenheim/Duitsland, 2 mei 2017 – De fans kijken al vol verwachting uit naar het weekeinde van de eerste races van de DTM op Hockenheim. Dit mede omdat er enkele vernieuwingen tijdens de seizoenstart op het traditierijke circuit in Hardtwald worden doorgevoerd. De exclusieve bandenpartner Hankook is bezig met de ontwikkeling en productie van een nieuwe generatie slicks, die in dezelfde maat nog meer grip leveren, maar sneller slijten, wat tegemoet komt aan de wensen van de autofabrikanten en de organisator ITR e.V. Terwijl de regenband Ventus Race Rain niet is veranderd, moet de nieuwe Hankook-slick de races nog spannender en boeiender maken.

De beide races op zaterdag en zondag duren dit seizoen met 55 minuten plus een ronde even lang als vorig seizoen en één pitstop per race is verplicht. De auto’s hebben meer vermogen bij duidelijk minder slijtage. Daardoor wordt de taak van de coureur nog veeleisender, vooral omdat de banden niet meer voorverwarmd mogen worden. „Dat is een bijzondere uitdaging voor de coureurs. Zij starten met een koude Ventus Race en lage bandenspanning en moeten de band zelf zo snel mogelijk op temperatuur brengen. Ze kunnen daarbij niet gelijk al te veel pushen, omdat de Hankook-raceband pas binnen een optimaal temperatuurkader de optimale grip kan leveren. Het zal vooral aankomen op de pitstops. De coureurs komen met optimaal ingereden banden naar binnen en rijden weer naar buiten op onverwarmde slicks. Wie dan niet goed oplet en te veel versnelt, kan al heel snel tegen de pitmuur rijden“, verklaart Manfred Sandbichler, de Europees directeur van Hankook Motorsport.

De Hockenheimring is voor de nieuw ontwikkelde Hankook-slick een echte uithoudingsproef. Het afwisselende hogesnelheidscircuit met langzame en nauwe passages evenals snelle bochten en rechte stukken behoort tot een van de meest veeleisende circuits op de DTM-toerkalender. Vooral het vaak en op hoge snelheid raken van de hoge en scherpe kerbs vormt een enorme belasting voor de Ventus Race, alhoewel de band deze uitdaging in het verleden altijd perfect heeft verwerkt.

Manfred Sandbichler: „De Hockenheimring heeft een flexibele lay-out. Daarmee moeten de coureurs en engineers bij de setup van hun auto rekening houden, om de optimale instelling te vinden. Bij de oneffenheden in bocht twee en de haarspeldbocht spelen de balans van de auto en de aerodynamica een belangrijke rol, om het stuiteren van de bolides te minimaliseren en het ideale rempunt te vinden. Een lage wielvlucht in combinatie met hoge bandenspanningen vermindert de belasting van de Hankook-racebanden, in het bijzonder die van de constructie.“

Het bandenmanagement zal bij de start van het seizoen op Hockenheim van doorslaggevende betekenis zijn. „Met de juiste bandenspanningen, een perfecte afstemming van de auto en de optimale bochtentechniek van de coureur kan ook de onverwarmde Ventus Race snel op de optimale temperatuur worden gebracht, zodat de extreem hoge grippotentie volledig kan worden benut. Lukt het tegelijkertijd om, door een minder agressieve rijstijl, het ongewenste drop off-effect te vertragen en dus met één setje banden zolang mogelijk te kunnen blijven rijden, dan sta je aan het einde helemaal bovenaan op het podium“, aldus Manfred Sandbichler.

Ook de Audi Sport TT Cup start het seizoen 2017 dit weekeinde op de Hockenheimring. De serie voor de jonge generatie heeft dit jaar zeven stations, waarvan zes parallel aan de DTM worden gehouden. De FIA Formula 3 European Championship, die al in april is begonnen, kent in totaal tien wedstrijden, waarvan zesmaal als kaderprogramma van de DTM.

Manfred Sandbichler: „De Audi Sport TT Cup is een sterke klasse voor de jonge generatie, waarvoor wij sinds de première in 2015 onze banden leveren. Zoals in het verleden verwachten wij ook nu weer spannende races en boeiende tweekampen in het sterke internationale deelnemersveld. Al voor het zesde jaar is Hankook de bandenpartner van de FIA Formula 3 European Championship, die tijdens de vierde wedstrijd in juni haar debuut maakt in het kaderprogramma van de DTM in Hongarije en op Hungaroring de races tien tot twaalf verrijdt. Deze raceklasse is gewoon de talentenvijver voor de Formule 1. Met Lance Stroll rijdt de kampioen van 2016 nu in de koningsklasse, Antonio Giovinazzi en Max Verstappen, die in 2015 en in 2014 bij de FIA Formula 3 European Championship tweede en derde werden hebben dit kunststukje eveneens geflikt. Hankook is verheugd om dergelijke talenten bij hun sprong naar de Formule 1 te kunnen helpen.“